هاگار هولناک وقتی در ۴ فوریهٔ ۱۹۷۳ منتشر شد، تمام رکوردها را شکست و به‌سرعت به موفق‌ترین کمیک‌استریپِ در حال رشد در تاریخ تبدیل شد.

این کمیک‌استریپ را «دیک براون»، هنرمند مجموعهٔ Hi and Lois، در استودیوی هنری کوچکش در زیرزمین خانه‌اش در کنتیکت خلق کرد؛ استودیویی که در واقع بخشی از رختشویی خانه هم بود! عنوان «هاگار هولناک» در اصل لقب خانوادگی دیک براون بود و شخصیت‌های داستان نیز تا حدی از اعضای خانواده و دوستان او الهام گرفته شده بودند.

این وایکینگ کوچولوی ریش‌قرمز بعدها در تبلیغات شرکت IBM، نوشیدنی Mug Root Beer و نوشیدنی Skol Ale ظاهر شد و همچنین در تیتراژ آغازین مجموعهٔ تلویزیونی Caroline in the City حضور داشت؛ مجموعه‌ای که در آن «لیا تامپسون» نقش یک کارتونیست زن موفق را بازی می‌کرد. هاگار همچنین صاحب یک برنامهٔ ویژهٔ تلویزیونی در شبکهٔ CBS شد و در بخش «تون لاگون» از پارک تفریحی «جزایر ماجراجویی یونیورسال» نیز حضور دارد.

امروزه این کمیک‌استریپ در حدود ۱۹۰۰ روزنامه در سراسر جهان منتشر می‌شود، در ۵۶ کشور به چاپ می‌رسد و به ۱۲ زبان ترجمه شده است. پس از دیک براون، طراحی این مجموعه را پسرش، «کریس براون»، بر عهده گرفته است.